El brace height —también llamado bracing height, y en español a menudo fismele, fistmelle o distancia de encordado— es la distancia perpendicular entre la cuerda y la garganta de la empuñadura o pivot point con el arco encordado. No es un dato “decorativo”: cambia cuándo se separa la flecha de la cuerda, cuánto se flexa al salir, la longitud efectiva del power stroke, y con ello velocidad, agrupación, estabilidad, ruido y vibración.

Regla práctica: en recurvo y tradicional suele ajustarse con vueltas a la cuerda; en compuesto normalmente se trabaja alrededor de la geometría fijada por el fabricante y cualquier desviación obliga a revisar longitud de cuerda/cables, draw length, draw weight, timing y, si lo hay, el peep sight. Un brace height bajo suele dar más velocidad y menos tolerancia; uno alto, menos velocidad y más comodidad/forgiveness. La referencia válida es siempre la del fabricante, medida con escuadra de arco o bow square, y afinada en cambios pequeños.

Definición y terminología

World Archery define el bracing height como la distancia entre la cuerda y el punto de presión —o el punto indicado por el fabricante— con el arco encordado. En manuales de recurvo modernos suele describirse como la distancia perpendicular desde la cuerda al pivot point o garganta de la empuñadura. En castellano conviven varias grafías heredadas del inglés —fistmele, fistmelle, fismele—, pero hoy brace height es el término internacional más claro. La palabra fistmele procede de fist + mele/meal (“medida”) y aludía originalmente al ancho de un puño con el pulgar extendido, aproximadamente 7 pulgadas.

El concepto útil para el arquero no es “cuánta separación hay”, sino “en qué punto del ciclo de descarga la flecha deja de recibir empuje”. Por eso dos arcos con el mismo brace height absoluto pueden sentirse muy distintos: influyen la longitud del arco, la geometría de palas o levas, la masa de la flecha, el material de cuerda y el tipo de suelta. La “brace height óptima” no es la más rápida, sino la que deja el arco más suave, consistente y silencioso dentro del rango válido.

El esquema básico de medición, derivado de los manuales de World Archery, Hoyt y WNS, es este.

Esquema básico de medición del brace height o fismele.
Garganta de la empuñadura / pivot point
        │
        │ distancia perpendicular
        ▼
Cuerda con el arco encordado

Alternativa equivalente en recurvo:
centro del pressure button → cuerda

Qué cambia físicamente y biomecánicamente

Easton resume muy bien el fenómeno: el brace height determina el punto exacto en que la flecha se separa de la cuerda y la cantidad de flexión que tiene en ese instante. En recurvo, subirlo acorta el power stroke, suele reducir algo la velocidad y hace que la flecha se comporte dinámicamente más “débil”; bajarlo hace lo contrario y tiende a “endurecer” el dynamic spine. WNS cuantifica el efecto de forma orientativa: en recurvo, un cambio de 1/2" puede mover la velocidad alrededor de 2,5 fps. Uukha resume la compensación práctica: más bajo si priorizas velocidad; más alto si priorizas estabilidad y confort.

Biomecánicamente, el brace height interactúa mucho con el tipo de suelta. Easton muestra que con suelta de dedos —recurvo y longbow, y también compuesto con dedos— la flecha flexa primero en sentido lateral; con disparador mecánico en compuesto, la flexión inicial suele ser más vertical. Eso explica por qué los arcos de dedos suelen ser más sensibles a la relación entre brace height, clearance, nocking point y spine dinámico.

En compuesto, los fabricantes actuales siguen describiendo el compromiso clásico: brace height más largo = más forgiveness; más corto = más velocidad. Por ejemplo, un mismo compuesto actual pasa de 6" y 348 fps a 6,5" y 343 fps al ir a una versión más larga; y una gama de target moderna sube de 6,5" y 332 fps a 7,5" y 322 fps en la versión más estable.

En ruido y vibración, el “punto dulce” suele coincidir con la configuración más limpia de lanzamiento. WNS indica que el ajuste óptimo produce acción suave, buen vuelo, agrupación cerrada y tiro silencioso; en arquería tradicional, Black Widow añade que el ruido aparente depende también del tono, del peso/spine de la flecha y del propio setup, no solo del arco, y por eso recomiendan brace heights concretos por modelo.

El compromiso físico puede resumirse así.

Compromiso entre brace height bajo y brace height alto.
Brace height bajo
  → Power stroke más largo
  → Más velocidad potencial
  → Más sensibilidad a errores, ruido y clearance

Brace height alto
  → Power stroke más corto
  → Menos velocidad
  → Más estabilidad, confort y tolerancia

Cómo se mide y cuál es una tolerancia útil

La herramienta estándar es la escuadra de arco o bow square/T-square, que se engancha a la cuerda y reposa suavemente sobre el reposaflechas; sirve para medir brace height y también la altura del nocking point. World Archery la define exactamente así. Para medir, usa siempre la misma referencia: garganta de la empuñadura/pivot point; en recurvo también se acepta la línea del centro del pressure button. En longbow/tradicional muchos fabricantes hablan explícitamente de “string to throat of grip”.

La tolerancia útil no es universal: debe ser la del fabricante. World Archery recomienda que el brace height se mantenga dentro de esas tolerancias; Uukha propone una ventana de ±10 mm alrededor del valor recomendado; Hoyt y WNS publican rangos por longitud de arco/palas. En recurrido fino, Easton aconseja empezar en la parte baja del rango, añadir 3-4 vueltas a la cuerda, disparar y repetir hasta encontrar el ajuste más suave y silencioso. En cuerdas nuevas, World Archery sugiere dejar inicialmente el brace height unos 3 mm alto porque al asentarse la cuerda tenderá a bajar.

Rangos orientativos de brace height o fismele por tipo de arco
Tipo de arco Referencia de medida Rangos orientativos útiles Lectura práctica
Recurvo 70" Pivot point / garganta 22–24 cm; Uukha 225 mm ±10 Muy común en olímpico largo
Recurvo 68" Pivot point / garganta 21,5–23,5 cm; Uukha 218 mm ±10 El tamaño “estándar” más frecuente
Recurvo 66" Pivot point / garganta 21–22,8 cm; Uukha 211 mm ±10 Más compacto, algo más vivo
Compuesto corto/performance Geometría de fabricante 5,5"–6,5" Más velocidad, menos tolerancia
Compuesto largo/target Geometría de fabricante 6,5"–7,5" Más estabilidad y forgiveness
Longbow/tradicional String to throat of grip ~7"–7,75" en longbows modernos; muchos tradicionales Bear, ~7"–8" o más según modelo Prioriza suavidad y silencio

Supuesto de la tabla: mezcla de rangos publicados por fabricantes para recurvos de 66/68/70", compuestos actuales y longbows/tradicionales; el valor final depende de cuerda, masa/spine de flecha, apertura real y estilo de suelta.

Ajuste práctico por modalidad

Brace height en arco recurvo

En recurvo, el brace height es un ajuste fino de primer orden. Empieza en el centro o en la parte baja del rango del fabricante y mueve solo una variable cada vez: 3-4 vueltas, varias tandas, escucha el sonido y mira agrupación y vuelo. Si al tocar el tiller cambias el equilibrio de palas, recuerda que Hoyt advierte que el tiller adjustment mueve también la posición del nocking point; por tanto, tras tocar tiller hay que volver a comprobar el punto de nocking. Como punto de partida, World Archery propone el nocking point unos 5 mm sobre escuadra, aunque en planteamientos de iniciación puede verse 6-10 mm según el agarre de cuerda.

La compensación más importante en recurvo no suele ser con el visor sino con el sistema flecha-cuerda. Easton indica que subir brace height debilita el spine dinámico y bajarlo lo endurece; incluso dentro de rangos normales puede equivaler a cambiar unos 20 grains en la punta/inserto. Traducción práctica: antes de cortar flechas “a definitivo”, conviene cerrar brace height, nocking point y clearance; si no, puedes obligarte a corregir después con longitud de flecha, peso de punta o botón de presión cuando el problema real estaba en la cuerda.

Brace height en arco compuesto

En compuesto, piensa primero en “especificación geométrica”, no en “afinar por sensaciones”. Easton recuerda que cambiar brace height afecta también al draw length y al draw weight, y Hoyt indica que si el brace height se sale de fábrica lo correcto es verificar longitudes de cuerda y cables antes de tocar otras cosas. Para selección de flechas, Easton trata un compuesto con brace height inferior a 6,5" como si tuviera unas 5 lb más de peso calculado: señal clara de que un brace bajo exige un spine más rígido. Y si hay peep sight, ciérralo al final: Bowtech recomienda dejar asentar la cuerda 100-150 disparos y luego corregir la alineación del peep con giros de 1/2 vuelta; Mathews presume precisamente de cuerdas diseñadas para minimizar rotación del peep.

Brace height en longbow y arco tradicional

En longbow y tradicional, el criterio reina es simple: disparo limpio, poco hand shock y tono bajo. El manual tradicional de Bear define brace height como la distancia desde la cuerda al corte más profundo del agarre y da muchos modelos en la franja de 7"–8", con variaciones según recurvo o longbow; Black Widow publica 7"–7,75" en un longbow actual de referencia. Si el arco “ladra”, no culpes solo al fismele: Black Widow señala flechas demasiado ligeras o mal spineadas, cuerda gastada e interferencias del brazo como causas habituales.

Riesgos y errores frecuentes

Los fallos típicos son muy repetidos: medir unas veces desde la garganta y otras desde otra parte del grip; trabajar fuera del rango del fabricante; cambiar brace height y tiller a la vez sin registrar nada; dejar la cuerda con demasiado pocas o demasiadas vueltas; girarla en el sentido que afloja el serving; o tocar un compuesto fuera de especificación sin revisar timing, cuerda/cables y peep. En seguridad, recurvo y tradicional deberían encordarse con bow stringer, no con métodos “step-through” o “push-pull”. Y deja margen al culatín: si queda pinzado entre los dos puntos de nocking, Easton advierte de presión excesiva e incluso riesgo de salida prematura; 1–2 mm de holgura es una referencia razonable.

Diagrama de ajuste y diagnóstico

Este flujo resume la secuencia más segura y eficaz; combina recomendaciones de World Archery, Easton, Hoyt y manuales de tradicional.

Flujo de diagnóstico para ajustar el brace height o fismele.
1. Mide brace height con bow square
   ↓
2. ¿Está dentro del rango del fabricante?
   ├─ No:
   │   ├─ Recurvo/longbow: añade o quita vueltas a la cuerda
   │   └─ Compuesto: devuelve cuerda/cables a especificación
   └─ Sí:
       ↓
3. ¿Ruido, vibración o hand shock alto?
   ├─ Sí:
   │   └─ Sube ligeramente brace height dentro del rango
   │      y revisa masa/spine de flecha
   └─ No:
       ↓
4. ¿Bare shaft/paper indica flecha débil o fuerte?
   ├─ Débil:
   │   └─ Baja un poco brace height
   │      o endurece el sistema flecha
   └─ Fuerte:
       └─ Sube un poco brace height
          o suaviza el sistema flecha

5. Revisa nocking point, tiller y clearance
   ↓
6. ¿Es compuesto con peep?
   ├─ Sí:
   │   └─ Comprueba timing, draw length,
   │      draw weight y rotación del peep
   └─ No:
       └─ Valida con varias tandas y registra el ajuste

Conclusiones y recomendaciones

Para principiantes, la recomendación es conservadora: quédate en la zona media del rango del fabricante, mide siempre con bow square y no persigas velocidad. Para intermedios, el brace height es una palanca muy útil para limpiar agrupación y reducir ruido, pero solo si tocas una variable cada vez y anotas resultado. Para avanzados, el fismele es una herramienta de compatibilización entre arco, cuerda y flecha: en recurvo puede servir para afinar spine dinámico y clearance; en compuesto, para confirmar geometría y forgiveness sin salirte del spec; en longbow, para encontrar el arco “callado” y sin hand shock. La mejor definición práctica sigue siendo la clásica: el brace height correcto es el que deja el arco suave, consistente, con buen vuelo y lo bastante silencioso.

Fuentes base utilizadas

Fuentes base utilizadas: World Archery, Hoyt, Easton Archery, Uukha, WIAWIS, Mathews Archery, Bowtech y Black Widow Bows.